Propaganda Vs Ciencia
Es este un clásico caso donde se comprueba que si una mentira es repetida las veces suficientes termina por ser aceptada como la verdad - sobre todo cuando la verdad es mantenida oculta por los medios de prensa porque no resulta "políticamente correcta". De todas formas, lo que la ciencia y la historia han dejado establecido en el tema es lo siguiente, y que demuestra que las afirmaciones del Concejal Altolaguirre no se condicen con la verdad científica, y son el resultado de hacerse eco de la abundante propaganda y desinformación que propagan organizaciones ecologistas de reconocidas actividades antinacionales como Greenpeace.

Lo que la ciencia ha determinado
Los epidemiólogos han intentado identificar aumentos de la incidencia de efectos crónicos y agudos entre los grupos expuestos a los PCB (Brown y Jones, 1981; Vertáis et al., 1987, Gustavsson et al., 1986; Salta et al., 1989, NIOSH, 1977, Davidorf y Krupp, 10979; Yassi et al., 1994). En este tipo de estudios, los efectos sobre la salud de grupos fuertemente expuestos a los PCB son comparados con los efectos observados en grupos de control, individuos que no han tenido contacto con PCB más allá de los niveles de fondo. Han pasado más de 60 años desde que los operarios fueron expuestos fuertemente a los PCB. Un período que debería de ser suficiente para detectar enfermedades como el cáncer, que tienen períodos de latencia de 10 a 30 años (el tiempo que media entre la exposición inicial y el desarrollo de la enfermedad).

Los estudios ocupacionales más extensos se han enfocado sobre trabajadores empleados en la construcción de equipos eléctricos. Estos individuos tuvieron una exposición cutánea diaria con los PCB durante muchos años, inhalaron niveles de PCB relativamente altos, y probablemente ingirieron algo del producto al comer cerca de sus lugares de trabajo. Fuera de irritación de la piel y los ojos, y quizás una inducción de enzimas del hígado (un signo de actividad metabólica aumentada del hígado), no se pudieron detectar ni atribuir efectos agudos o crónicos a los PCB. A pesar de altas concentraciones de PCB en suero y en grasas de estos trabajadores, no se detectó la severa forma de cloroacné y otros efectos observados en los incidentes de Yuso y Taiwán (Rosenman, 1992).

Cuatro estudios ocupacionales importantes
. El NIOSH (Instituto Nacional para la Seguridad Ocupacional y Salud) estudió trabajadores de mantenimiento expuestos a los PCB en dos compañías eléctricas (Smith et al., 19881a). Las concentraciones de PCB en sangre eran mucho más elevadas en esos trabajadores que en el nivel nacional de fondo (12 a 298 partes por mil millones [ppmm] versus 10 a 20 ppmm. Los trabajadores no demostraron tener ningún efecto sobre su salud, ni siquiera cloroacné.

. El NIOSH estudió 224 trabajadores expuestos al PCB en una planta de manufactura de equipos eléctricos y encontró concentraciones de PCB en sangre variando de 15 a 3.580 ppmm. A pesar de tales elevadísimos niveles, no se observaron efectos adversos (Smith et al., 1981b).

. Lawton et al. (1985) estudiaron la salud de 194 trabajadores fuertemente expuestos al PCB durante un promedio de 15 años, con algunos casos hasta 35 años. El primer informe de trabajadores seguidos hasta 1976 no mostraron efectos adversos. Una reevaluación en 1979 tampoco produjo evidencias de afectos adversos sobre la salud de estos trabajadores.

. El más completo estudio sobre los efectos a largo plazo de la exposición a los PCB involucró a más de 2.500 trabajadores empleados en dos distintas plantas manufactureras de condensadores eléctricos (Brown y Jones, 1981). Los investigadores del NIOSH no identificaron ningún exceso significativo de cánceres individuales entre los trabajadores, la mayoría de ellos con 20 años en el trabajo. La mortalidad total por cáncer para esta población ocupacionalmente expuesta era ligeramente menor que la de la población de los Estados Unidos en general.

Estos estudios no encontraron correlación entre el nivel de exposición y el efecto, y por consiguiente no proveyeron evidencia de que la exposición a los PCB incrementa el riesgo de cáncer en los humanos (ATSDR, 1996). Dado el pequeño número de casos en estos estudios, se mantiene la posibilidad de que los trabajadores altamente expuestos podrían eventualmente desarrollar enfermedades relacionadas con los PCB y aumentar su mortalidad. Está claro, sin embargo, que los serios problemas de salud (agudos y crónicos), que se observaron en los incidentes de Japón y Taiwán, no se han observado como resultado de la exposición ocupacional a los PCB (Rosenman, 1992).

¿Riesgo para los vecinos o alarma sin fundamentos?
Habla Altolaguirre de "La liberación del aditivo con PCB contamina el suelo, las napas y el agua. No sólo de un barrio sino de toda la zona porque una de las características del PCB es que se desparrama con facilidad." La cantidad de PCB que se derrama de los transformadores es ínfima y no alcanza a contaminar las napas subterráneas ni los acuíferos. Sólo es necesario cuantificar cuantos centímetros cúbicos de PCB se han derramado de un transformador y, en el supuesto y muy improbable caso de que lleguen a napas y acuíferos a 50, 100 o más metros de profundidad, los pocos miligramos que lo hicieron puedan distribuirse entre los millones de toneladas de agua de esos acuíferos. Una vez cuantificadas las pérdidas y el volumen de los acuíferos, uno se da cuenta de que el peligro es totalmente inexistente. Sobre todo porque los PCBs no tienen la toxicidad del arsénico, o del mercurio, del cadmio y otros metales pesados.

El mito de las dioxinas
También se hace eco Altolaguirre de un mito ampliamente difundido por las ONGs ecologistas: la toxicidad de la dioxina: "Las dioxinas son las sustancias más dañinas que se conocen. Son cinco millones de veces más tóxicas que el cianuro y se ha comprobado que son cancerígenas." Hay sustancias mucho más "dañinas" y tóxicas que la dioxina, como la toxina botulínica, las aflatoxinas, los compuestos mercúricos, arseniosos, fosfóricos, los cianuros, etc. Pero el mito de la dioxina es conveniente para la propaganda ecologista que prefiere olvidar que el accidente de la fábrica de dioxina en Sevezo, Italia, el peor accidente relacionado con la sustancia, no produjo ni una sola muerte, y sólo se registraron casos de cloroacné que se curaron en pocas semanas.

Sanz no es el irresponsable...
Finalmente, todo lo expresado por Carlos Sanz, de la Administración Provincial de Energía de La Pampa, es estricta verdad (N. de la R: recientemente se le atribuyó a dicho funcionario declaraciones indicando la complejidad de la eliminación de los PCB). Vista y comprobada la escasa (o nula) peligrosidad de los PCBs, y el elevadísimo costo de su tratamiento e eliminación, proponer hacerlo es una demostración de irracionalidad e irresponsabilidad llevada a extremos ridículos. Sobre todo en un país en donde la crisis económica, financiera y social sólo resulta beneficiosa para aquellos que pretenden pescar en río revuelto, para quienes las crisis representan una oportunidad de presionar sus agendas reguladoras y prohibicionistas con el fin de detener e impedir el desarrollo y el progreso de la Argentina.

Eduardo Ferreyra
Presidente de Fundación Argentina de Ecología Científica
E-mail: [email protected]
Web: www.funareco.org

Otros links a notas sobre PCBs:

"Hechos Científicos sobre los PCB"
http://mitosyfraudes.8k.com/Pesti/HechosPCB.html

"Breve Informe Sobre PCBs"
http://mitosyfraudes.8k.com/Articulos/InfoPCBs.html

"Cómo entender los estudios epidemiológicos"
http://mitosyfraudes.8k.com/Articulos/Epidem.html