El fin de semana santa que pasó, tuvo a la localidad de Puelches como escenario de un encuentro nacional de mochileros, propuesto desde el sitio de Internet www.autostopargentina.com.ar, que si bien no tuvo la cantidad de participantes esperada, movilizó a parte de la población pampeana, despertándola en su condición de Centro Geográfico de la República Argentina, título que ostenta desde 1978, cuando por un Decreto del Gobierno Nacional se colocó un monolito que testimonia esta medición y que escasamente ha sido aprovechado como recurso turístico, juntamente con otros atributos históricos y paisajísticos que podrían hacer de este lugar, un producto turístico de importantes características. Como datos de interés, resulta oportuno el informe que nos enviara Leandro Altolaguirre de la Asociación Alihuén, quien da cuenta del proyecto «Manejo de Recursos Culturales y Naturales en la Comunidad de Puelches - La Pampa: Desarrollo social y económico».

Desde 1978, Puelches ostenta el título de Centro Geográfico de la República Argentina, cuando por un Decreto del Gobierno Nacional se colocó un monolito que testimonia esta medición y que escasamente ha sido aprovechado como recurso turístico, juntamente con otros atributos históricos y paisajísticos que podrían hacer de este lugar, un producto turístico de importantes características.

En el proyecto mencionado, participan la Municipalidad, Asociación Alihuén, Universidad del Centro de la Provincia de Buenos Aires, Universidad Nacional de La Pampa, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, Subsecretaría de Cultura de La Pampa y Administración de Parques Nacionales. Este informe resume las características de la localidad, su historia y la región.

La antigua capilla, inaugurada en 1963, aún luce materiales típicos de la región con los que fue construida.

La Localidad
1) La escuela de la localidad fue fundada en 1906. Fue el Cacique Calderón quien propugnó su creación. Su primer Director fue el Sr.Silvio Bianchetti. De la mano de maestros y alumnos fue creciendo a lo largo de tantos años.
2) La antigua capilla, inaugurada el 12 de mayo de 1963, fue erigida en homenaje al Padre Ángel Buodo; por ese motivo es que se la llamó Ángel Custodio. Su fachada aún luce materiales típicos de la región con los que fue construida.
3) A partir de 1978 Puelches es considerada el centro geográfico de la República Argentina por un Decreto del Gobierno Nacional.
4) Diversidad de texturas y colores nos ofrecen los trabajos en telar y en cerámica tradicionales de la región, realizados por los artesanos del pueblo.
5) La huerta comunitaria surge a partir de una iniciativa de la Municipalidad de Puelches, con el fin de difundir la práctica de cultivos hortícolas adaptables a las condiciones climáticas de la región, considerando la distancia que separa a Puelches de los centros de producción de frutas y hortalizas y su consecuente déficit de consumo de alimentos vegetales por parte de la población local. La coordinación está a cargo de la Agronomía Departamental de Puelches. Entre los cultivos se destacan la acelga, el ajo, el repollo, el tomate, entre otros.
6) La Municipalidad: como la población ha ido en aumento, desde el 10 de diciembre de 1995 la Comisión de Fomento ha accedido al rango de Municipalidad.
7) El Río: La Pampa es atravesada por la mayor cuenca fluvial que se desarrolla dentro del Territorio de la Nación: la del río Salado-Chadileuvú-Curacó (sucesivas denominaciones que recibe el mismo curso según los tramos). Este sistema se vio drásticamente alterado por el endicamiento de caudales, lo que significó prácticamente la desaparición de las aguas en el territorio pampeano. En Puelches, el Río Salado crece esporádicamente, desembocando en nuestras lagunas.
8) Monumento al Cacique Ñancufil Calderón partícipe fundamental en la creación de la Colonia Pastoril Los Puelches.

El pasado de un pueblo con mucha historia
El 24 de febrero de 1900 se funda la Colonia Pastoril “Los Puelches” a partir de un Decreto Nacional. Su nombre proviene de los antiguos habitantes de la región, a quienes también se los conoce como Tehuelches del norte, cazadores-recolectores, descendientes de aquellos que habitaron la región desde tiempos remotos.
A partir del siglo XVI comienza a ser cada vez más frecuente el contacto entre los distintos grupos indígenas con los españoles que llegaron a nuestro territorio con ansias de conquista. Hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX, los Puelches convivieron con inmigrantes españoles y franceses. Ya entrados los años ‘40 del siglo XX la población había crecido notablemente. Esto se debió a que el gran caudal del Río Salado permitía un amplio abastecimiento de recursos a los habitantes. Las actividades que se llevaban a cabo eran: la explotación ovina, la pesca y la minería. Pero esta cuenca fluvial se vio drásticamente alterada por la acción humana: las provincias arribeñas desviaron los caudales de los afluentes, lo que significó prácticamente la desaparición de las aguas del territorio pampeano.

La Región
1) La Laguna La Dulce nos brinda, además de un hermoso paisaje, un espacio ideal para la recreación: constituye un fantástico balneario con posibilidades de practicar la pesca deportiva.
2) La explotación minera constituye una actividad de gran importancia económica e histórica en la región. A lo largo de los años, tanto el cobre como el yeso y la sal fueron extraídos de los alrededores de Puelches.
3) El Parque Nacional Lihué Calel, ubicado a tan sólo 30km. de Puelches constituye un oasis en medio de la pampa seca. Su relieve serrano le brinda al área un clima particular, que genera las condiciones para que se desarrolle una interesante diversidad biológica. El hombre aprovechó intensamente este microambiente desde tiempos prehistóricos. El Parque Nacional fue creado en 1977 con el objetivo de proteger esta rica biodiversidad de la sierra.
4) Laguna La Amarga: Espejo de aguas saladas y cristalinas, con un hermoso paisaje. Es la más grande de las lagunas de la región.
5) Laguna Urre Lauquen: Según cuentan las leyendas, en esta laguna vivía una joven y hermosa indígena llamada Urre, que gustaba de dar largos paseos por sus orillas. Un Cacique se enamoró de ella. Un día mientras navegaban juntos, los celos de Chadileuvú agitaron sus aguas y el Cacique murió. Urre murió de tanto llorar. Sus lágrimas formaron la espesa bruma que rodea sus costas. Es por eso que la llaman Urre Lauquen, es decir, Laguna de las Brumas.
6) La ruta 152, ruta turística de La Pampa, es el eje de nuestro futuro: la esperanza es que dé pujanza a nuestro pueblo. Nace en Padre Buodo, transita por el Valle Argentino, pasando por las Sierras de Lihué Calel, llegando a Puelches y a las cercanías de las lagunas Urre Lauquen y La Amarga, para arribar a la hermosa villa turística del perilago, en Casa de Piedra, y al dique sobre el Río Colorado, terminando en Gral. Roca, Pcia. de Río Negro.
7) Los recursos naturales: El clima semiárido, la presencia de grandes espejos de agua y las sierras han favorecido este área, convirtiéndolo en un refugio faunístico. En cuanto a la flora se encuentran especies aromáticas, tintóreas, medicinales, cosméticas y endémicas, destacándose la Margarita Pampeana «Gaillardia cabrerae», que ha sido declarada Flor provincial.
8) La provincia de La Pampa esta vinculada con el sistema eléctrico Nacional a través de la Estación Transformadora de Puelches, alimentada por la línea de Alta tensión de 500 KV Chocon-Ezeiza. Esta estación se encuentra a 8 Km. del pueblo.